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    剑桥大学的口头考试被安排在三天以后。艾萨克提早结束了手头的工作，赶在约定的时间之前到圣伍尔弗拉姆教堂等候。

    临行前安妮让姑妈逼着他好好洗了个澡，威廉也带了一身新衣服给他强行换上。可惜这家伙的黑头发硬得像刷毛，威廉尝试好几次都未能成功帮他编出一个漂亮的发辫，只好对付着简单梳理一下。

    艾萨克此生还是头回经历如此隆重的准备仪式，原本淡定平和的心态也受他们影响变得有些患得患失。

    好在他素来沉稳，当教授通知他可以进入房间开始口头考试时，忐忑的心情已然彻底平复。

    口试就在礼拜厅里举行。时正黄昏，阳光穿透墙壁两侧的彩绘玻璃窗，光影斑驳又高远，仿佛预示着某种神迹降临的意味。

    艾萨克心中暗自祈祷，求告这一次天使的眷顾能惠及己身。

    考试过程简短而高效，由围坐在一张长桌边的教授们轮流发问；居中坐的是学院代理院长，整个考试期间他未发一言。为公平起见，他们都戴着面具，没有露出真容。

    教授们的问题主要集中在天文学、数学和化学几个方面，另外还着重考察了艾萨克针对这次恐怖大瘟疫的理解和看法。他猜测瘟疫传播源在老鼠身上的观点一度引起不小的争论。

    一个小时过得飞快。当教堂的晚钟响起时，夕阳也彻底没入旷野彼端遥远的山际线。

    艾萨克走出教堂，天悬繁星，夜里的空气已有寒意。晚风吹拂，他在阶前驻足停步，仰头深深吸入冰凉的冷风。

    威廉和安妮早就等在门外，他们欢呼着围上来，迫不及待想听他说出那个预料中的结果。

    他沉默不语，递来一封钤有剑桥大学三一学院徽记的信函。封口的火漆已被开过。

    安妮顺势接过展开：“亲爱的艾萨克·牛顿先生，衷心感谢你申请三一学院攻读自然科学学士学位。经过学院教授的仔细考量和评估，结合我们对你个人诉求的考虑，我很遗憾地告知你，你的申请未予通过——”女孩失声叫起来，“什么！？这怎么可能！”

    艾萨克没有做出任何回应。

    她没法再继续读下去。威廉从安妮手中拿来信函，带着不可思议的心情接着往下看：“我很抱歉这一决定将不可避免地给你带来失望。同时我很乐意就你的面试表现和整体评估向你提供个人反馈，如果你对此感兴趣，欢迎直接联系我们的教学导师。祝你在未来的学术生涯中取得成功——”威廉难以置信地瞪大眼睛，“是他？怎么会是他！？”

    信纸从他手上滑脱，飘落到冷硬的岩石台阶上。

    末尾署名处是代理院长华丽优雅的签名。

    ——阿尔方斯·冯·安哈尔特。


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