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    当威廉和安妮被拎着后领丢到艾萨克面前时，他正俯身从一卷铺开的拓片上抄录文字。

    他抬头扫了一眼，很快把视线转回去，继续手上的工作。

    目光相接短短一瞬，威廉从他眼神中读出一丝错愕和惊疑，旋即也领会到他如此淡漠反应背后的考量。

    “艾——”

    安妮就要脱口而出，给威廉在胳膊上拧了一把，也立刻闭嘴收声。

    另一个戴礼帽的男人踱过来，他的面容同样被银质长喙鸟面具覆盖。他在两个孩子面前蹲下，透过面具上镶嵌的玻璃镜片打量他们：“你们认识？”

    安妮意识到自己坏事了，恐惧和慌乱令她下意识把头扭到一边，躲避对方的审视目光。她现在又怕又后悔，也忽地意识到先前艾萨克阻止她跟这些人见面，其实是一种保护。

    “谁不认识他，”威廉大声接嘴，“坩埚佬嘛！镇上的图书馆都让他炸了！”

    “牧师气得要死，说以后都再也不不准他去做礼拜呢！”他心底暗暗打鼓，但也只能硬着头皮把话接下去。从小与家庭教师们斗智斗勇，他早已练就张口就来的急智。

    对面的男人微微偏头，对威廉似乎颇有兴致。他摘下手套，轻轻托起这个金发男孩的脸蛋仔细端详。

    威廉壮起胆子与男人对视，尝试隔着面具读出他的眼神。虽然看不到表情，但威廉觉得他一直在笑。对方忽而失去耐心，藐视地轻嗤一声，翻手一巴掌甩在男孩脸上。

    强劲的力道带着威廉滚翻出去。他没料想一秒钟前举手投足还温文尔雅的男人会突然动手，只觉得天旋地转，脑袋里嗡嗡作响。

    这些人可不是他的家庭教师。真实的恐惧袭上心头，他的小小勇气和智慧在不怀好意的成年人面前不堪一击。

    “我没有问你。”男人还是那种漫不经心的淡漠口吻，仿佛刚刚发生的暴力举动根本与他无关。他跨过威廉扑倒的身躯，一把抓起柔软的金色卷发，逼迫男孩面向自己。他换了一种拖长的语调，把之前的问题又重复一遍：“你们——认识吗？”

    “不认识。”

    艾萨克头也没抬，似乎懒得从繁忙的工作中分出精力。

    戴礼帽的男人笑了笑，好像早对他这种态度习以为常：“你的确是没什么朋友。不过——”他话头一转，“你寄住的药剂师家里，应该是有一个女儿的？”

    他随手将威廉丢到一边，再次回到安妮身旁，俯身用手指梳理瑟瑟发抖的小女孩的头发：“药剂师克拉克的女儿？”

    冰冷的鸟喙几乎要戳到安妮的眉心，他压低声音温柔地逼问：“你叫什么？”

    艾萨克原本流畅书写的笔迹蓦地一滞。

    威廉心中大叫不好。他的耳鸣还没消失，眼前依然直冒金星，连将自己从地上撑起来都困难。
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