“——你一直待在里面？”威廉先是惊奇，随后意识到自己翻窗进入的整个过程或许都已被她看到，不由得有些窘迫。但他立刻察觉到不对劲，转念问道：“谁把你关起来的——坩锅佬？”

    柜子里的女孩正是安妮·克拉克。威廉打开反锁的门让她出来，却没讨到好，被小女孩凶巴巴地瞪着：“他叫艾萨克！”

    “艾萨克就艾萨克，”他无所谓地耸耸肩，“他人呢——算了，把你锁在柜子里，肯定是嫌烦不想你跟着。”威廉嘟嘟囔囔转身要走，“问你也问不出来。”

    没想到这句话一下子戳到她的伤心处，安妮蓦地大哭出声：“我不是烦人精！”

    事不过三。威廉在心里暗暗捏了把汗，他决定以后跟这丫头说话都得小心谨慎拿捏妥当，免得又挑动她敏感脆弱的神经。

    为防哭声把楼下的大人们引来，他赶紧用别的话转移安妮的精力：“艾萨克要走了！日落前他就要离开格兰瑟姆！”

    安妮止住哭泣，怔怔地放下胳膊：“现在是什么时候？”

    她知道他要走。从安妮关心的问题来看，她显然对此知情。

    威廉指了指墙上的摆钟：“没剩下多少时间了。怎么回事？”

    女孩低头捏着裙角，支支吾吾：“我答应过艾萨克不把这事告诉爸爸他们。”

    “我又不是你爸爸。”

    “他们想把艾萨克带到伦敦去，但是艾萨克不肯。他只答应私下给他们干活儿。”安妮开始用指头绞裙子边，“他们隔两个礼拜会来一次，艾萨克从不让我跟着。”

    “他们，”威廉眉头一挑，这些人显然不是亚瑟，可似乎又与他有着隐秘的关联，“实验室的配方是他们给的？”

    安妮瘪瘪嘴忍住不哭，怯怯地点头。

    “那这些信？”

    威廉用眼神示意地板上的纸堆，见安妮一脸茫然，他换了个问题：“他们让他干什么活？”

    “他们想要黄金。可是艾萨克说根本没法凭空变出金子。”安妮吞吞吐吐，似乎在犹豫到底该不该讲，“于是他们就给了他很多书和笔记，让他照着做。后来做出来一些金色的硬疙瘩，他们很高兴。其实艾萨克悄悄改过配方了。”她眼神在写满化学推演公式的信纸堆里游移着，“艾萨克说那些东西也不是金子，只不过那些人要把它拿去铸造成金币。”

    “假币。”威廉笃定地说。叔叔曾在与他的通信里提到过这样的把戏，欧洲大陆地区有的国家甚至官方公然允许这样的行为。没想到这么快就流传到英格兰了。

    这么说来艾萨克竟然一直在参与非法活动。威廉倒从未设想过这样一种可能——要知道非法铸币可是能叫人掉脑袋的重罪！

    他皱皱眉头，潜意识告诉他似乎还有隐情：“为什么要帮他们？除了书和笔记，还给了他什么？”

    “没有了。艾萨克不愿意我知道这些。”安妮有点低落，“反正从那以后，他就总是躲在房间里写信，也不带我玩了。”

    “所以，艾萨克是要去见那些让他炼造假黄金的人？”

    “他不想见他们。是他们来找他。”

    事情越发不对劲了。威廉没空理会小女孩的黯然伤神，继续追问：“我叔叔来找过他。他们说什么了？”

    “不知道。姑妈总是让我很早就上床睡觉。”

    壁上的挂钟走到整点，发出报时的声响。

    两个孩子对视一眼，由威廉打破沉默：“你不想他被带到伦敦去吧？”